将部件数从50～60个减少到3个

    今年9月，东丽发布了采用碳纤维复合材料试制的新一代电动汽车。车体基本结构采用了热硬化性碳纤维复合材料造的“RTM一体式车架”。

    RTM是“树脂传递（Resin Transfer）成型法”的简称，是碳纤维复合材料量产法的一种。具体做法是，在模具内填入碳纤维织物之后，用树脂进行浸渍，并使其硬化。由于树脂借助模具的温度即可凝固，无需烧结工序，因此成型时间只需要10分钟左右。

    但是，仅凭这些还远远不能实现量产化。于是，东丽将车内乘员座位部分设计成箱型一体式结构。如果是铁制需要焊接50～60个部件，而碳纤维复合材料制只需焊接3个部件即可，生产效率提高。
   
    “我们已在考虑如何实现5分钟成型”，东丽汽车中心的山中亨所长这样说。热硬化性碳纤维复合材料的成型以前需要花费2个多小时，而现在只需要10分钟。该公司的方针是今后继续同时进行缩短成型时间的研究和一体式成型法的开发。

    此次试制的新一代电动汽车上采用了160公斤的碳纤维复合材料，相当于846公斤车体重量的近20％。发动机罩、后箱盖及天窗均采用了热可塑性碳纤维复合材料。

    山中所长表示：“热硬化性碳纤维复合材料被应用于赛车，以其高度的碰撞安全性受到信赖。直接关系到安全的部分使用热硬化材料，其它部分使用热可塑材料等，可以实现各尽其用。我们希望充分发挥各种原料的长处。”

    在4人座轿车上采用这种材料时，与以往的电动汽车相比，车体重量可减轻大约三分之二，二氧化碳排放量可减少9％。今后，该公司将把这种材料推广到4人座车型上，力争在500万日元左右的普通车上普及碳纤维复合材料

    今年3月，该公司与德国戴姆勒公司成立了碳纤维复合材料的合资公司。合资公司在德国建设工厂，从将于明年推出的梅赛德斯·奔驰高端车型开始，供应碳纤维复合材料的量产部件。

    今年4月，三菱丽阳开始了供应德国宝马（BMW）公司的碳纤维原料的生产。宝马公司在自己开设的部件工厂中将其加工成碳纤维复合材料，然后应用到车体上。计划全面应用于将在2013年推出的宝马电动汽车的构造材料。

    据日本富士经济公司预测，采用碳纤维复合材料的汽车的全球市场到2020年将达到年产400万辆。电动汽车及混合动力车等环保车为年产1150万辆，相当于占了三分之一。原材料企业发布的试制车预告了碳纤维复合材料车时代的到来。